鲁迅美术学院前身是1938年建于延安的鲁迅艺术学院，由毛泽东、周恩来等老一代领导人亲自倡导创建。毛泽东同志为学院书写校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训。1945年，延安鲁艺迁校至东北。1958年发展为鲁迅美术学院。1998年，江泽民同志为学院题词：“弘扬鲁艺传统，培育艺术人才，繁荣社会主义文化事业”。悠久的办学历史积淀了学院深厚的文化内涵和领先的办学实力。

经过73年的发展，鲁迅美术学院现已成长为师资力量雄厚，专业齐全，办学水平和整体实力居全国同类院校前列、有鲜明的办学特色、在国内外有重要影响的著名高等艺术学府。鲁美的基本功可以与央美想比美，可见其功力之深厚了，东北的美术在素描上扎实，色彩上浓烈，雕塑就更是强项。因为昔日我们学习苏联，鲁美因为地缘优势，所以素描和色彩都有俄国味道。

鲁迅美术学院现有沈阳和大连两个校区，沈阳校区现有12个系，设有16个专业及方向。大连校区设有艺术设计和动画两个专业。学院既是著名的学府，同时又是美术创作、艺术设计和学术研究的重要基地。在全国历届美展中入选率、获奖率位居同类院校前列。

继承鲁艺传统，坚持开拓创新，是学院的立校之本。坚持社会主义的办学方向，培养德、智、体、美全面发展的、具有社会责任感、时代精神和创造能力的美术专门人才、设计专门人才和艺术理论研究专门人才，是学院的根本任务。在教学上，学院坚持与社会发展、时代要求同步，坚持强化基本功训练，构建严谨的教学体系：创作教学以反映现实生活、反映时代变革为主体，鼓励学生对当代艺术思潮的研究与实验，提倡富于个性和当代性的艺术语言表达；在学科建设上，强调人文学科、造型艺术和设计艺术的渗透和互补，从而形成了具有自己特色的人才培养模式。

创办于1980年的学报《美苑》（双月刊），在国内外享有较高声誉，被评为全国中文核心期刊、全国优秀社科学报、中国艺术类核心期刊、中国期刊方阵双效期刊和辽宁省一级期刊。 鲁迅美术学院与国际上21所著名院校建立了友好校际关系，每年进行大量的学术活动和人员交流。 

进入二十一世纪以来，鲁迅美术学院秉承鲁艺的优良传统，努力营造有利于艺术人才培养的良好环境。以独立、批判、自省的目光审视时代潮流，汇融中西，办出特色，全面提高办学水平和整体实力，进一步巩固和发展学院在全国同类院校中的领先地位，全面建设国际一流水平的综合型高等美术学院。